Afbeeldingen

Ver weg van de rook van de Randstad op een industrieterrein in Zutphen huist Nederland’s grootste sportwagenfabrikant. Hier wordt uitsluitend door toegewijde petrolheads gewerkt aan markante sportwagens met een verrassende afkomst. Autokoopadvies.nl was te gast bij Burton Car Company, de vaderlandse autobouwer die lelijke Eendjes een tweede leven geeft als hippe roadsters, en sprak met mede-eigenaar/directeur Iwan Göbel.

Burton Car Company is het kindje van de broers Dimitri en Iwan Göbel, een merk dat opereert in een nichesegment maar desondanks altijd keiharde plussen laat noteren. In het huidige klimaat waarin de ene na de andere internationale autofabrikant het water tot de lippen stijgt, mag Burton gerust een vreemde eend in de bijt worden genoemd. En over eenden gesproken: iedere Burton komt voort uit een Citroën 2CV. Benieuwd naar het verhaal en de personen achter Burton Car Company laten wij ons informeren door Iwan.

Iwan Göbel zal bij menig autoliefhebber geen onbekende meer zijn: met zijn charisma en opvallende blonde krullen staat hij geregeld in the picture. Niet zo verwonderlijk ook als je nagaat dat hij zelf aanwezig is bij zoveel mogelijk events, zoals in april van dit jaar nog op de AutoRAI waar Iwan zelf non-stop aanwezig was op zijn stand. Ook sprak hij zelf en stond hij uitgebreid pers, klanten en belangstellenden te woord. Iwan is een spreker, ook al wil hij zelf niet verder gaan dan te zeggen dat hij het leuk vindt en “er wel goed in is”. Hij neemt uitgebreid de tijd om te praten over zijn passie en ondersteunt zijn verhaal met een grote dosis enthousiasme en waar nodig een tekening op papier. Dit enthousiasme zit bij de broers in het bloed. Dimitri en Iwan hebben twee kunstenaars als ouders en vanzelfsprekend werd er bij de familie Göbel thuis het nodige gecreëerd. Dimitri bleek al snel een kundig constructeur: “Mijn vader had vroeger altijd wel een 2CV in de garage staan” herinnert Iwan zich. “Dimitri bouwde een eend om tot een driewieler die wij Lomax noemden. Hij bleek verkoopbaar dus bouwden wij er nog één, en nog één.” En zo begon het balletje te rollen: naast de Lomax werden ook andere varianten gebouwd en verkocht, varianten die nog beter verkoopbaar bleken. Al snel liep de hobby uit de hand en werd er een naam gegeven aan wat inmiddels een bedrijf was geworden: Duck Hunt, verwijzend naar de roots van de auto’s. Dat het bedrijf zo kon groeien heeft volgens Iwan onder andere te maken met de samenwerking tussen de broers. Iwan: “Dimitri is de ontwerper, het genie achter de schermen. Hij kon vroeger al fantastische dingen ontwerpen en bouwen, maar de commerciële kant trok mij altijd meer aan. Ontwerpen en commercie botsen. Een ontwerp kan nog zo mooi of goed zijn, maar kan het ook geproduceerd worden en betaalbaar zijn?” Er moet dus veel worden overlegd en dat gaat de broers uitstekend af. “Wij hebben geen ruzie, wel discussies” vat Iwan samen. “Het is belangrijk dat je elkaars sterke punten erkent en accepteert maar je moet wel weten wat je doet en elkaars werk kunnen vertalen.” Hoewel Iwan het gezicht is van het merk, benadrukt hij dat zijn broer (die hij liefkozend Dimi noemt) zo mogelijk nog belangrijker is. “Er zijn in de wereld maar weinig ontwerpers die een idee kunnen vertalen naar een fraai product en Dimi is daar één van.” Terwijl wij een kijkje nemen in de werkplaats, maken wij ook even kort kennis met de introverte Dimitri die bezig is met datgene dat hij het liefste doet: samen met zijn team auto’s voor de liefhebber bouwen. Terwijl wij hem spreken, is hij net bezig met het reviseren van een aantal 2CV-motoren.

Grote thuisbasis.

De thuisbasis van Burton bevindt zich op een ruim 2000 m2 groot terrein dat plaats biedt aan werkplaatsen, kantoren, garages, een groot magazijn en een heus 2CV-kerkhof waar de “donor-Eenden” zich bevinden. Hier wordt duidelijk waarom Burton gekozen heeft voor de 2CV als basis: de simpele techniek en het lichte chassis van de Eend maken de auto uitermate geschikt als basis voor een lichte sportwagen van nog geen 500 kg. Wie dacht dat de Eend dood is, vergist zich. Burton beschikt namelijk ook over ’s werelds grootste 2CV onderdelenmagazijn. Vanuit hier worden bedrijven en particulieren over de hele wereld voorzien van alle mogelijk denkbare onderdelen, waaronder velen gecertificeerd. De 2CV is alive, zoveel is duidelijk. En zelfs voor die modellen die aan het einde van hun leven zijn gekomen, is er nog hoop: op het terrein van Burton staan donor-Eenden opgeslagen die afhankelijk van hun staat worden gebruikt voor onderdelen of waarvan het onderstel wordt gebruikt als basis voor een nieuwe Burton. Ten tijde van ons bezoek stond er net een gestript onderstel in de werkplaats. Het oogt gloednieuw. Ook is er net een vracht met carrosseriedelen aangekomen vanuit de fabriek in Tsjechië. Hier worden de door Dimitri ontworpen onderdelen geproduceerd. In de showroom staan diverse modellen uitgestald die een goede indruk geven van wat Burton kan bouwen. Wie een Burton laat bouwen (of zelf bouwt), kan kiezen uit meerdere configuraties, opties en daken.

Een echte man bouwt zijn eigen auto!

Wat Burton ook speciaal maakt, is het feit dat iedereen er één kan bouwen. “Een echte man bouwt zijn eigen auto!” zegt Iwan. “Het mooie aan een Burton is dat hij te bouwen is met behulp van een eenvoudige gereedschapskist.” Terwijl Iwan voorbeelden toont van klanten die zelf een Burton hebben gebouwd, wordt duidelijk dat dit een realistische hobby is. “De klanten van Burton zijn freaks en freaks willen zelf hun auto bouwen. Bovendien leveren wij een zeer complete handleiding die de eigenaar stap voor stap uitlegt wat er moet gebeuren. En als iemand vastloopt, kan er altijd contact met ons worden opgenomen voor assistentie. Indien nodig kunnen wij zelfs het bouwproces overnemen. Een complete, nieuwe Burton of een occasion kopen kan uiteraard ook.” Een nichemerk als Burton creëert een echte community met trouwe aanhangers. Dit heeft een aantal voordelen: zo bevinden zich in de klantenkring van Burton zeer ervaren en kundige bouwers op wie het bedrijf een beroep kan doen als een klant vastloopt. Daarnaast zorgen zij ervoor dat Burton de reclamekosten tot een minimum kan beperken. “Onze klanten zijn de beste vorm van reclame. Het zijn allemaal liefhebbers die graag over hun auto vertellen en zo werven wij veel nieuwe klanten via mond-tot-mond-reclame.”

Deze formule heeft ertoe geleid dat Burton middels enthousiastelingen ook in het buiteland vertegenwoordigd is. Iwan: “Wij zijn doorlopend opzoek naar partners in het buitenland. Meestal zijn dit Nederlandse enthousiastelingen die in het buitenland wonen en daar Burtons verkopen en service verlenen, soms in samenwerking met een autobedrijf.” Burton is in Europa in meer dan 10 landen vertegenwoordigd en groeiende. Concrete plannen voor een overstap naar Amerika zijn er nog niet, maar ook hier wordt wel eens een Burton verkocht, zeker in de zuidelijke staten waar een grote markt is voor kit cars. Een grote afzetmarkt wordt gevormd door eilanden. Niet alleen voor verkoop, maar ook voor verhuur: zo kan er op Ibiza een Burton worden gehuurd, een populaire attractie voor toeristen.

Gebouwd omdat het kan.

Tot nu toe lijkt het verhaal van Burton louter doorspekt met traditie en nostalgie, maar het merk kent ook een andere kant. Wie de AutoRAI heeft bezocht, zal een felblauwe, met bliksemschichten versierde Burton Electric hebben zien staan. Het was een wereldprimeur en eentje waar wij met ons Hollandse hart trots op zijn. Daar waar grote, internationale autofabrikanten miljarden spenderen aan alternatieve aandrijvingen en er momenteel slechts een handjevol bruikbare elektrische auto’s op de markt is, stond daar in april jongstleden ineens het kleine Burton met een volledig functionele elektrische sportwagen. Bizar! Iwan dankt zijn ouders, want volgens hem heeft zijn opvoeding ervoor gezorgd dat deze auto kan worden gebouwd. “Mijn broer en ik zijn erg duurzaam opgevoed. Mijn ouders leerden ons om nooit zomaar iets weg te gooien.” Deze duurzame visie heeft geleid tot het bouwen van de Burton Electric. Burton wil een voorloper zijn: “Moderne auto’s worden steeds robuuster en zwaarder. In een moderne auto zitten wel 40 elektromotoren. Dit kan niet zo doorgaan, sterker nog: dit zal moeten veranderen en wij willen hierbij voorop lopen. De efficiëntie moet omhoog. Bij een conventionele auto blijft van al het vermogen maar iets meer dan 13% over voor de aandrijving. Bij een elektrische auto is dit het dubbele. Met andere woorden: met de energie van één conventionele auto, kun je twee elektrische auto’s aandrijven. Mensen rijden gemiddeld 25 kilometer op een dag, dus draai de situatie nu eens om: rijd een elektrische auto en neem een conventionele auto erbij voor die momenten dat je grotere afstanden moet rijden!” Overigens heeft de Burton Electric een actieradius van rond de 140 kilometer en kost een “volle tank” om en nabij de 4 euro. Een grote markt is er nog niet voor de Burton Electric, die naar verwachting vanaf 38.000 euro te koop zal zijn. Waarom is hij dan toch gebouwd? “Wij wilden het doen omdat het geloof er was dat wij het konden” vertelt Iwan. En wat blijkt, met een gewicht van slechts 750 kg. is de Burton Electric nog altijd een vedergewicht. Dankzij de grote configureerbaarheid van Burtons  kunnen zelfs huidige Burtons in de toekomst worden omgebouwd tot Burton Electric. Burton verwacht overigens zeker wel wat Electrics te kunnen slijten aan de freaks: “Freaks willen nu eenmaal het nieuwste rijden. Bovendien, de sensatie van het elektrisch rijden moet je hebben meegemaakt, dan ben je om!”

Duurzaam ondernemen.

Het onderwerp duurzaamheid raakt een gevoelige snaar bij Iwan, die hierover met een zelfde passie en enthousiasme vertelt als over zijn auto’s. Desgevraagd naar zijn droom, geeft hij een kijkje in de toekomst die hij voor ogen heeft. Iwan schreef samen met zijn vrouw al een boek over duurzaam ondernemen dat hard bezig is om de bestseller status te bereiken. De verhalen zijn niet uit de lucht gegrepen: Iwan woont zelf in een duurzaam huis. Zijn visie: het investeren in een duurzaam huis levert op termijn een hoger rendement op dan sparen bij een bank. Zijn visie wordt overigens ondersteund door harde cijfers. Hij legt uit: “Je kunt wel 1.000 euro op een bank zetten, tegen een huidige rente van ongeveer 2,5%, maar steek dit nu eens in jouw huis! Denk bijvoorbeeld aan duurzame dakisolatie. Alleen dit al kan zorgen voor een rendementswinst tot wel 50%, zeker naarmate energie duurder wordt. Wie het goed aanpakt, stopt misschien wel 1.000 euro erin, maar bespaart op jaarbasis 500 euro aan energiekosten.” Iwan ziet zichzelf als een soort ambassadeur van duurzaamheid en hij wil zijn visie delen middels een ambitieus plan: zijn huis openstellen voor het publiek. “Voorheen heb ik dat al eens gedaan en ik sluit niet uit dat ik het in de toekomst nog eens doe. Maar dan wel nog groter, met ook elektrische fietsen en auto’s. Mensen die serieus geïnteresseerd zijn, mogen dan best een kijkje komen nemen. Maar niet te vaak natuurlijk, ik moet ook aan mijn vrouw en kinderen denken.” Wie denkt dat hij Spartaans leeft, vergist zich: “Rendement is ook comfort, dat wil ik graag laten zien.”

En zo eindigt onze tour door de keuken van Burton Car Company, een Nederlands bedrijf dat veel weg heeft van een jongensdroom en waar verleden en nostalgie moeiteloos worden gekoppeld aan toekomst en duurzaamheid. Uiteraard zijn wij nog wel benieuwd naar waar Iwan nu zélf in rijdt. Trots wijst hij naar een Burton onder een afdakje. “De eerste. Als 2CV liep hij al 180.000 kilometer en als Burton heb ik er al meer dan 236.000 kilometer mee gedaan.”

1 Reactie

Voeg een reactie toe^{Klik hier om je antwoord te annuleren.}