Afbeeldingen

Compact, laag bij de grond, lichtvoetig, wendbaar en snel. Dat is waar men aan denkt bij MINI. De MINI Countryman is groot, staat hoog op zijn poten, biedt ruimte voor het hele gezien én is zelfs leverbaar met vierwielaandrijving. Hij is alles dat een typische MINI niet is en niets dat een typische MINI wel is. Hoewel, misschien beschikt de Countryman toch over het rijders-DNA van een echte MINI en is dit geen logge SUV maar een strak rijdende crossover? Wij zijn benieuwd…

Steroïdekuur

Zelden hebben wij een auto gezien die zo radicaal anders maar toch zo herkenbaar is als de MINI Countryman. Dit is namelijk totaal niet wat wij van MINI gewend zijn maar toch zie je vanuit iedere hoek dat het gaat om een product uit de Duits/Engelse stal. De eenvoudigste manier om de auto te omschrijven aan iemand die hem niet kent, is door uit te leggen dat het gaat om een soort MINI na het gebruik van een intensieve steroïdekuur. In tegenstelling tot het boegbeeld van het merk, is deze MINI geen kleine hatch maar een SUV-achtige van gemiddelde grote. Zijn afmetingen verraden direct dat MINI een familie-auto heeft gebouwd maar door onder andere zijn grille, koplampen, wielkasten, dak en achterlichten is zijn herkenbaarheid niet verloren gegaan.

Omdat MINI vanaf het begin consistent is geweest met de vormgeving en het volumemodel al sinds mensenheugenis met dezelfde pen is vormgegeven, is de styling van de Countryman per definitie controversieel. Niet alle verstokte MINI fa s zullen direct voorstander zijn van deze auto maar hij verdient een onbevooroordeelde kans. Het ontwerpteam is er naar onze mening namelijk in geslaagd om de basis van MINI in stand te houden en deze te voorzien van een flinke SUV-saus. Het resultaat is niet gekunsteld, wat je op basis van de hier voorgaande info wellicht niet zult denken. De praktijktest is echter altijd de beste graadmeter en hierin toont de Countryman zich een ware koppendraaier.

Dat is dan weer wél typisch MINI.

Zo atypisch als het interieur is, zo traditioneel MINI is het binnenste van de Countryman. Natuurlijk is de zit wat hoger maar wie dat wegdenkt, zal eigenlijk amper merken dat dit geen reguliere MINI is, maar een Countryman. Dat het interieur van de Countryman voor 99% overeenkomt met dat van de hatchback betekent dat een aantal voor- en nadelen is overgenomen. Te beginnen met de voordelen: wij blijven die grote klok pontificaal in het midden van het dashboard erg stoer vinden. Deze immense snelheidsmeter (er is ook een kleine digitale uitvoering in de toerenteller) is extra imposant doordat het Lcd-scherm voor de bediening van de auto hierin is ondergebracht. Ook onveranderd is de sportiviteit die het interieur ademt. De schakelaars in vliegtuigstijl blijven een leuke gimmick. Jammer is dat ook in de Countryman de ergonomie niet helemaal top is. Niet alle bedieningselementen zitten op de plaats waar je ze als bestuurder verwacht en ook de bediening van de boordcomputer is even wennen. Omdat het interieur zo’n kakafonie van knopjes en teller is, is het overzicht gewoon niet optimaal. Zo moet je voor sommige controlelampjes opzij kijken naar de grote teller in het midden. Het feit dat veel functies van de auto worden bediend met een iDrive-achtig systeem dat lijkt op dat van broer BMW verzacht het leed enigszins. In het interieur van de Countryman heeft vorm iets zwaarder gewogen dan functie en vanuit esthetisch oogpunt beschouwd is dat zeer geslaagd.

Een familiewagen van MINI.

Een familiewagen van MINI is iets waaraan veel mensen zullen moeten wennen. Sommigen zullen zelfs sceptisch zijn maar het is er toch écht een. Met een bagageruimte van 450 liter voldoet de Countryman aan middenklasse maatstaven. De laadruimte is niet al te diep maar er kan wel enorm hoog worden opgestapeld. De bagageruimte is meer dan voldoende voor alledaags gebruik en ook met vakanties en dergelijke is rekening gehouden want de stoelen kunnen worden neergeklapt om een laadruimte te creëren van maar liefst 1.170 liter. Je kunt er bijna een MINI hatchback naar binnen rijden! De echte verrassing is de ruimte voor de achterpassagiers. Er is bijzonder veel beenruimte aanwezig, vooral gezien het feit dat hij toch echt maar 4.097 mm. lang is. Op dit gebied scoort de Countryman beter dan menig middenklasser en dat is een compliment waard. In zijn opzet als familiewagen is de auto in ieder geval geslaagd.

Yes!

Tot nu toe hebben wij alleen nog maar geschreven over een MINI Countryman in stilstaande toestand. Erg fijn dat je dit keer de keuze voor een MINI ook op rationele gronden kunt verklaren naar je gezin toe, het ding moet natuurlijk wel rijden! Soms heb je een paar dagen nodig om het karakter van een auto echt goed te kunnen beoordelen. Verschillende ondergronden, wisselende omstandigheden, van dat soort werk. Zo niet bij de Countryman. De auto maakt direct zijn statement als rijdersauto. Hij is namelijk naar SUV-begrippen erg hard geveerd. In MINI termen betekent dit gewoon sportief. De auto doet dan ook amper aan overhellen en alles werkt direct. De bediening van de pedalen, het schakelen, het sturen; in alles merk je dat MINI de petrolhead hoog in het vaandel heeft staan. Dit is, geheel volgens traditie, een auto die gemaakt is voor een lekker potje sturen. Dat de Countryman groter, zwaarder en hoger is, manifesteert zich duidelijk, maar niet op een storende manier. De auto is evengoed wendbaar maar voelt lekker solide aan.

Voldoende is niet altijd genoeg.

Net als de strakke vering en demping valt ook direct de gretigheid van de motor op. Het 1.6’je is prima bij de les en pakt lekker op, hierbij geholpen door de trefzekere zesbak met aangenaam korte verhoudingen. Toch is er een “maar”. Van een product dat de toevoeging “Cooper” krijgt, verwacht de kritische automobilist vuurwerk en dat blijft een beetje uit. 90 kW/122 pk en 160 Nm uit een ongeblazen 1.6 liter benzinemotor zijn op zich keurige waarden maar in de voor MINI begrippen forse Countryman wil je al snel meer. Niet dat deze auto een slome duikelaar is, met een sprint van 0-100 km/u in 10,5 seconden en een top van 190 km/u is hij heus wel rap, maar de tussensprints stellen wat teleur. De Countryman presteert met deze motor altijd voldoende maar voldoende is niet altijd genoeg. Zonder de motor te kort te willen doen, want het is echt wel een fijn ding, zouden wij als het budget dit toelaat, gaan voor de Cooper S. Met 135 kW/184 pk wordt de fun factor van de Countryman ongetwijfeld nog verder vergroot. Denkt u niet dat wij geen fan zijn van deze motor: hij doet zijn werk in stilte en het gemiddelde testverbruik van 7,5 l/100 km. stemde ons zeer tevreden.

Geduchte concurrentie.

Met een prijs van 27.846 euro sprint de MINI Countryman in het diepe. Hij plaatst zichzelf namelijk qua prijs in een rijtje met bewezen modellen zoals de Kia Sportage, Hyundai ix35 en de Nissan Qashqai om er maar enkele te noemen. Alleen met z’n gave uiterlijk en sportieve rijeigenschappen gaat de Countryman dit natuurlijk niet redden. In deze prijsklasse moet je méér bieden. Dat doet MINI ook: een automatisch start/stopsysteem, remenergieregeneratie, lichtmetalen velgen, een in hoogte verstelbare passagiersstoel, mistlampen voor, klimaatcontrole, een boordcomputer, Bluetooth en audio met USB en aux-in zijn allen standaard aanwezig. Voor dingen als een regen- en lichtsensor, parkeersensoren, een middenarmsteun voor en een automatisch dimmende binnenspiegel dient te worden bijbetaald. De prijs van ons testexemplaar bedraagt 33.104 euro en dan beschikt de auto over de zojuist genoemde opties maar ook over een alarm, navigatiesysteem en een multifunctioneel leren sportstuur. Het is geen koopje, deze Countryman, maar het is dan ook een geduchte concurrent voor de gevestigde orde. Een keurige CO2-uitstoot van 140 g/km (B-label) voor de voorwiel aangedreven versie en vijf sterren in de EuroNCAP botsproef zijn overigens ook standaard.

Gemixt concept, geen gemengde gevoelens.

MINI heeft geen SUV gebouwd simpelweg om meer marktaandeel te pakken. Het is een weloverwogen keuze geweest want een MINI moet het hebben van zijn rijeigenschappen. Zo ook deze Countryman die zeer verdienstelijk stuurt. Van zijn ergonomie moet hij het niet hebben en ook biedt hij als Cooper niet écht bijzondere prestaties maar dit neemt niet weg dat de Countryman iets toevoegt aan de line-up van MINI. Het gros van de middenklasse SUV’s en crossovers moet tandenknarsend toekijken hoe gemakkelijk de Countryman bochten rondt. De MINI rijder voor wie de hatchback niet meer voldoet, kan met gerust hart in de Countryman stappen en ook de familieman of –vrouw voor wie MINI nooit een optie was, moet vooral even bij de dealer langs gaan. Voor de zakelijke rijder kan het verfrissend zijn om nu eens niet in zo’n veilige MPV te stappen maar met de Countryman iets gewaagder voor de dag te komen. En het liefste nog in de Cooper S die dat stukje spektakel zal bieden dat de reguliere Cooper een beetje mist.