Afbeeldingen

De Audi A8 is inclusief deze in zijn laatste drie verschijningsvormen één van de hoofdrolspelers in het topsegment geweest. De vorige generatie oogstte veel lof maar wie aan de top van het hoogste segment wil blijven opereren, moét blijven vernieuwen. Dat weet Audi maar al te goed. De nieuwe A8 oogt nadrukkelijk anders dan zijn voorganger en net als zijn uiterlijk is de onderhuidse techniek ook aangepakt. Is het Audi gelukt om een nog betere A8 neer te zetten?

Andere vormen.

De voorlaatste generatie A8 was een dikke auto met een imposante neus en kont. Redelijk no nonsens en volgens velen zat daarin de kracht van de grootste Audi. Het is in het topsegment niet gebruikelijk om heel radicaal te werk te gaan maar bij het verschijnen van de eerste foto’s van de Audi A8, bleek Audi toch – voor de in deze klasse geldende maatstaven – vrij rigoureus te werk te zijn gegaan.

De auto heeft een optische afslankkuur ondergaan waarbij meer gewelfde lijnen in het ontwerp zijn verwerkt. Het resultaat is dat de A8 slanker en gestrekter oogt dan voorheen. De koets van de opperAudi wordt interessanter naarmate je er langer naar kijkt, omdat hij is voorzien van veel fraaie details. Audi maakt er tegenwoordig een gewoonte van om ieder model een eigen vorm van dagrijverlichting mee te geven. Dit maakt de A8 voor de kenners herkenbaar. Sowieso zijn de lichtunits, ook die van de achterkant, kleine kunstwerkjes. Meer dan voorheen zijn het de kleine details die de A8 speciaal maken. Critici zullen misschien van mening zijn dat de A8 iets van zijn eigen identiteit heeft verloren. Wij kunnen ons voorstellen dat sommigen de A8 net iets te veel op een grotere A4 of A6 vinden lijken, aangezien het lijnenspel van de A8 meer overeenkomsten vertoont met dat van zijn kleinere broers dan dat voorheen het geval was. Hoe dan ook, je kunt de A8 naar onze mening niet lelijk vinden. Hij is misschien iets minder uitgesproken dan zijn voorganger maar dat hoeft niet direct een nadeel te zijn. Elegantie kan hem niet ontzegd worden.

Voorsprong door techniek.

“Voorsprong door techniek” is het motto van Audi en een vlaggenschip als de A8 is wat dat betreft de vaandeldrager. Hij is voorzien van het beste dat Audi in huis heeft maar dat was de vorige A8, die tot en met dit jaar meeliep, ook al. De lijst met voorzieningen in deze klasse is indrukwekkend. De “oude” A8 beschikte in deze uitvoering al standaard over Bose audio, een garagedeur opener, MMI, elektrische stuurverstelling en meer van dat soort moois. Onze A8 was uitgevoerd als Pro Line +, de meest luxueuze uitvoering die beschikt over zaken als MMI navigatie plus, automatische airconditioning met vier zones, MMI touchpad, een DVD-wisselaar, verwarmde achterbank, parkeerhulp plus met achteruitrijcamera, leren bekleding, LED-sfeerverlichting in het interieur, comfortstoelen, dubbel glas, deurportieren met softclose, een automatisch bedienbare kofferbak, adaptieve xenonverlichting etc. etc. De echte noviteiten ten opzichte van de vorige generatie zitten hem in het verbeterde Pre-sense veiligheidssysteem, de adaptieve cruise control en de infrarood nachtcamera die beelden op het scherm van de boordcomputer projecteert. Het systeem herkent automatisch voetgangers en grijpt indien nodig in met een remactie om een ongeluk te voorkomen. Met de veiligheid van de Audi A8 zit het logischerwijze sowieso wel goed met onder andere Audi lane assist en Audi side assist (dodehoekwaarschuwing).

Rudolf zou ontroerd geweest zijn.

Over techniek gesproken: wij waren met name benieuwd naar de 4,2 liter V8 TDI die voor de aandrijving van deze Audi A8 zorgt. In de vorige generatie was hij met 240 kW/326 pk en 650 Nm al niet karig bedeeld maar ook hier heeft Audi winst geboekt. Hij levert nu zelfs – houd u vast – 258 kW/350 pk en 800 Nm bij slechts 1.750 toeren per minuut. Het zijn duizelingwekkende cijfers waaraan Rudolf Diesel in zijn stoutste dromen nog niet had durven denken. Het gevoel laat zich weliswaar beschrijven, de sensatie valt niet in geschreven vorm over te brengen. De 4,2 V8 TDI is zó belachelijk snel en heeft zó duizelingwekkend veel koppel dat je je afvraagt wat het nut hiervan eigenlijk is. Het antwoord beste lezers, laat zich het beste typeren als “omdat het kan”. Audi kan zo’n motor bouwen en dus doen ze het. En wij zijn hen hier bijzonder dankbaar voor. Als good old Rudolf dit toch eens had kunnen meemaken. Hij zou tot aan tranen geroerd zijn door het machtsvertoon van deze oliestoker. Een topsnelheid van 250 km/u (begrensd, anders ging hij nog wel even door) en een acceleratie van 0-100 km/u in 5,5 seconden zijn waarden waar zelfs serieuze sportwagens zich op stukbijten. Met elke snelheid schiet de 4,2 TDI zonder enige vorm van inspanning van zijn plek. Omdat de motor beschikt over een koppel dat in tractorpulling niet zou misstaan, gaat de luxe limousine er al vanaf 1.500 toeren als een haas vandoor. Ook wie het gaspedaal niet vol intrapt, wordt altijd getrakteerd op een riante acceleratie waarbij de motor, mede dankzij de achttraps tiptronic automaat, zelden meer dan 1.800 toeren maakt.

Jeckyll & Hyde.

Een blik in de wageninstellingen van het MMI-systeem leert dat deze A8 zich helemaal aan de wensen van de bestuurder laat aanpassen. Ons exemplaar was uitgevoerd met Adaptive air suspension sport. Juist, een luchtgeveerd, adaptief sportonderstel. Het kent een automatische modus maar laat zich desgewenst ook vastzetten op de “Comfort” of “Dynamic” (sport) stand. In hetzelfde menu bevinden zich nog mogelijkheden om ook de gasrespons, stuurbekrachtiging, het schakelgedrag etc. in te stellen. Wij kozen ervoor om te beginnen met de A8 op z’n zachts: met alle instellingen in de comfortmodus. Het maakt van de Audi een echte heer van stand. Zonder ook maar het kleinste spoortje van dramatiek volgt de auto ieder commando van de bestuurder gewillig op. Aan boord heerst serene rust. Het sturen gaat zó licht dat louter de immense afmetingen van het dashboard, de riante comfortstoelen en het zicht in de achteruitkijkspiegel je eraan herinneren dat je in een meer dan vijf meter lange toplimo onderweg bent. In de comfortmodus heeft de Audi A8 het ideale karakter voor een directie- of chauffeursauto: uiterst comfortabel, fluisterstil en op het stoïcijnse af. Alles gaat zo gemakkelijk dat zelfs iemand met serieuze wagenvrees de rit niet spannend zou vinden. En als je dat dan wel vindt, kalmeer jezelf maar met de gedachte dat een waslijst aan rijhulpsystemen doorlopend paraat staat om de prutsende bestuurder op de vingers te tikken.

Tijd voor de Dynamic modus die ons trakteert op één van de grootste Jeckyll & Hyde ervaringen sinds lange tijd. Die o zo brave en griezelig perfecte A8 verandert ineens in een ordinaire GTI. Het is dat zijn lengte en gewicht hem hiervan weerhouden want anders zou de auto iedere bocht met kwispelende kont willen ronden. De sportieve settings maken de A8 daadwerkelijk veel agressiever en scherper. Wij gooien alle 350 paarden en 800 Newtonmeters in de strijd op de slingerweggetjes in de Noord-Hollandse polder maar de bolide uit Ingolstadt geeft nog steeds geen kick, met de kanttekening dat de A8 nu wél laat merken dat hij het naar zijn zin heeft. De klasse van de quattro vierwielaandrijving valt niet te ontkennen. Het onderstel houdt alle oerkrachten keurig in toom terwijl de bestuurder op het gênante af los kan gaan. Het moet van buiten een belachelijk gezicht zijn geweest: de kolossale A8 als een speelse pup tussen de weilanden door denderend. Hulde voor de ingenieurs van Audi dat zij de A8 een vleugje achterwielaangedreven karakter hebben meegegeven. De enorme tractie en stabiliteit van het quattro onderstel maken de A8 nét niet zo speels als zijn achterwielaangedreven aartsrivaal uit Bayern, maar het is beslist leuk spelen met de Audi. De auto in Dynamic stand bezorgt een mate spektakel die enerzijds volledig misplaatst is bij een auto als deze maar juist omdat het zo paradoxaal is, uitstekend past. In de automatische stand, past de auto zich uitstekend aan, met de kleine aanmerking dat de stuurbekrachtiging zich bij een snel wisselend rijgedrag heel soms even laat misleiden.

Jammer…

Het rijden in de Comfort modus is een lust, geloof ons, maar de A8 scoort juist punten vanwege die andere kant. Want dat een toplimousine zijn inzittende(n) in alle comfort van a naar b kan vervoeren, dat geloven wij wel. De fun factor van de A8 is hoger dan ooit tevoren en dat juichen wij toe. Terloops hebben wij ook nog even zélf het schakelen overgenomen. De achttraps tiptronic automaat schakelt bij elk rijgedrag zoals van hem verlangd wordt: economisch en zijdezacht in de Comfort modus en razendsnel en assertief in de Dynamic stand. De sport stand van de bak maakt het feest voor de sportieve rijder helemaal compleet. Maar het leukste is en blijft toch af en toe zelf de regie overnemen. Het zal wel even wennen zijn, want zelfs als je sportief rijdt, zul je regelmatig onnodig terugschakelen. Die 800 Nm hè? Ze geven je het idee dat de auto het met één versnelling ook nog wel aan kan. Erg jammer alleen dat Audi het motorgeluid sterk heeft gedempt want de 4,2 V8 TDI geeft bij vollast toch een prachtige brul… had er in de Dynamic mode niet ergens een membraampje kunnen worden geopend voor een wat steviger geluid? Had wat ons betreft best gemogen, want hij klinkt heerlijk.

Ook jammer dat Audi zulke goedkoop aanvoelende plastic schakelflippers achter het stuur heeft gemonteerd. Het is te insignificant om afbreuk aan het interieur te doen, maar opmerkelijk is het wel aangezien de rest van het interieur een lust voor het oog is. Al enkele jaren zet Audi de standaard als het gaat om de afwerking van het interieur en deze A8 is hierop de bekroning. Niets dan de allerbeste materialen en allerfijnste stiksels en stoffen in smaakvolle kleurcombinaties. Echt hout en echt aluminium, het is een lust voor het oog. Ook de indeling van het dashboard vinden wij fijn. Natuurlijk vergt een auto als deze met al zijn functies en opties enige studie voor de gemiddelde gebruiker maar Audi heeft er het beste van gemaakt. De ergonomie van het MMI-systeem is veel beter nu het een eigen unit onder de airco heeft gekregen en weg is gehaald bij de hendel van de automaat. Wij konden prima werken met het schuin liggende gedeelte van het dashboard waar de centrale bediening is ondergebracht. Wie kritiek wil leveren op het binnenste van deze Audi, moet wel een enorme muggenzifter zijn. Of het moet het feit zijn dat de A8 achterin niet eens zo overdreven ruim is. Ook hebben klagers recht van spreken als het de bediening van de veelvoudig verstelbare stoelen betreft: deze wordt immer complexer en zit nog steeds uit het zicht aan de zijkant van de zitting van de stoel. Op het portier a la Mercedes-Benz zou naar onze mening handiger zijn geweest.

En dus…

De Audi A8 4.2 TDI Quattro kost 117.500 euro. Maar daarmee zijn wij er in dit geval niet; tel daarbij het Pro Line + pakket en bijna alle opties op. Alles dat u kunt bedenken zal op deze auto zitten. De enige noemenswaardige opties die bij bestelling niet zijn afgevinkt zijn een Bang & Olufsen geluidssysteem, Panoramadak, digitale TV-ontvangst en rear seat entertainment. Alles heeft zijn prijs, in dit geval 177.000 euro. Leg dat maar eens uit aan critici… Wat ons betreft, is geen verantwoording nodig. De Audi A8 in deze configuratie heeft één doel: zijn baasje verwennen met het beste dat het merk met die vier ringen te bieden heeft. En dat doet hij met verve. Relatief zuinig ook trouwens, want wij waren verbaasd met ons gemiddelde verbruik van 7,9 l./100 km. dat erg dicht bij de fabrieksopgave lag. En geloof ons… getrapt hebben wij! Maar kunt u het ons kwalijk nemen?